煤的發熱量是煤質分析、煤炭化驗的重要指標之一。發熱量越高，轉換的熱能力就越多，經濟價值越大。煤的發熱量同鍋爐的理論空氣量、理論千煙氣量和濕煙氣量，以及理論燃燒溫度有關。因此，煤的發熱量是設計鍋爐時的一個重要數據。

如果實際入爐煤的發熱量低于鍋爐設計選定的煤種，理論燃燒溫度必然下降，爐膛溫度水平降低。這樣，不但不利于煤粉的著火和燃盡，還會導致機械不完全燃燒的排煙熱損失的增加，鍋爐熱效率下降。當發熱量下降到一定程度時，將引起燃燒不穩，滅火放炮，以致必須投油助燃。因此，就煤的發熱量而言，實際上存在著一個技術低限值。若所用的煤的發熱量低于該臺鍋爐設計煤種發熱量的技術低限值，就不能直接單獨入爐燃燒。另外，如果煤的發熱量降低，又必須增加煤的供應量，煙氣流量隨之增加，于是各對流受熱面的吸熱增加，過熱汽溫升高，爐膛出口處的煙氣溫度也將隨之升高。這時。為了把汽溫維持在額定值，就必須增加減溫器的噴水量。省煤器如果原來是不沸騰的，有可能接近或成為沸騰的，原來是沸騰的，則增加了沸騰度。熱家氣溫度也將提高，鍋爐的排煙溫度也提高，從而增加了排煙熱損失。反之，如果煤的發熱量高于設計水平，爐膛溫度必然升高，煤灰大多軟化、熔融，容易形成結渣。有時，鍋爐嚴重結渣被迫停爐，往往是由于人爐煤的發熱量太高造成的，而并不是灰熔點低的緣故。因此，這里就有一個通常習用的說法與發電用煤判別煤質好壞的矛盾，通常說發熱量高的煤就是優質煤，而對按選定煤種設計的電站鍋爐來說并不是煤的發熱量越高這個煤就越好，這里有個限度，對照的依據是鍋爐的設計煤種。

就燃燒而言，煤質的好壞也不能單獨以發熱量的高低來判別。例如，如果入爐煤的發熱量偏低，爐膛溫度水平下降，但是該煤種的揮發分較高，逸出快，容易著火，同樣可以正常燃燒；反之，如果入爐煤的發熱量較高，爐膛溫度水平必定也高，就能加快揮發分的逸出和著火，即使該煤種的揮發分偏低同樣不會造成著火延遲的情況發生。所以判別作用燃料的煤質好壞，不能簡單的以發熱量的高低來衡量，而應與煤的揮發分高低結合考慮，當然也不能只以揮發分來決定。煤的干燥無灰基揮發分與收到基低位發熱量Vdaf~Qnet,ar組成判別煤質著火燃燒特性的指標。

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